L'étiquette désigne l'ensemble des codes de comportement régissant la vie quotidienne du souverain et de sa cour : elle se distingue du cérémonial, qui recouvre plutôt les cérémonies publiques. À la différence des règles immuables de ces dernières, qui sont consignées par écrit, l'étiquette est par définition modulable - son sens étymologique remonte au XVIe siècle et renvoie à l'indication, au moyen d'une étiquette, de l'usage des différentes pièces d'une demeure royale ou princière. Le souverain dispose ainsi de cet outil pour donner aux lieux leur usage et leur signification et, ce faisant, mieux contrôler le temps de la cour.