À Autun et à Brienne, à défaut d'être un élève brillant, il se montre consciencieux et appliqué. À l'École militaire, à Paris, il acquiert une instruction générale qui reste superficielle. Élève modeste, il sort 42e sur 58 promus. Ses aptitudes en mathématiques sont au-dessus de la moyenne, et il a un goût prononcé pour l'histoire et la géographie. Paradoxalement, c'est après ses études officielles que le jeune homme entame de « véritables » études. Il dévore les auteurs anciens et les livres d'histoire ; les sciences, la littérature et la poésie ne lui sont pas étrangères. Il apprécie surtout les écrits - nombreux à cette époque - sur les conditions matérielles et juridiques de la vie des sociétés humaines. Cerveau encyclopédique, sa mémoire est peu commune.

S'EN TENIR STRICTEMENT AUX ORDRES