N ous, Humbert, Dauphin de Viennois, nous donnons et nous remettons, à titre de donation irrévocable, notre principauté au roi de France. » Cette donation exceptionnelle, consignée par écrit le 30 mars 1349, est le résultat d'une longue négociation, qui doit tout à la patience du roi de France, Philippe VI, et à la personnalité complexe et tragique du « dauphin », Humbert II.

Singulier destin que celui de ce cadet, né en 1312. A 21 ans, il apprend la mort de son frère aîné : le voilà seigneur du Dauphiné, « dauphin » selon l'appellation consacrée depuis deux cents ans, et dont on ignore d'ailleurs l'origine exacte. Prince déjà moderne, il entreprend de grandes réformes : réorganisation de sa cour, création d'une université à Grenoble, mise en place d'une cour des comptes.