Le désert de Retz, un « paysage choisi », comme l'indique le sous-titre de ce livre ? Oui, car, d'une part, il répond à la définition d'un tel lieu selon les esprits des Lumières (un endroit clos et retiré du monde), et, d'autre part, il est de l'esprit d'un gentilhomme visionnaire, François Racine de Monville, qui souhaitait y reproduire l'universalité du monde. Lieu de méditation, c'est aussi une oasis de vie et de plaisirs pour son propriétaire, coureur de jupons invétéré et ami du duc d'Orléans, futur Philippe Égalité. Un royaume, en somme, dont le maître de maison fait les honneurs à des visiteurs choisis - Marie-Antoinette s'y est rendue à plusieurs reprises -, capables d'apprécier les subtilités de sa symbolique foisonnante. Julien Cendres et Chloé Radiguet retracent l'histoire mouvementée de ce domaine classé monument historique en 1941.