Le terme gothique définit le plus souvent un ensemble d'innovations architecturales caractéristiques du Moyen Age, telles que la voûte sur croisée d'ogives ou l'arc-boutant. , professeur d'histoire de l'art, trouve cette approche réductrice. L'auteur, dans cette étude érudite, constate une intensification de la valeur visuelle des oeuvres d'art des XIIe et XIIIe siècles. Elle est particulièrement sensible au sein des cathédrales dont il étudie l'architecture, la sculpture, l'art du vitrail et l'orfèvrerie. L'homme médiéval exige en effet de voir pour croire. Le visible ouvre les portes de l'invisible. Plus il impressionne le croyant, plus intense est la relation avec le divin. Ainsi l'élévation de l'hostie, destinée à prouver la présence réelle du Christ dans l'église, en est, au sens propre, le point de mire. L'architecture de la cathédrale est donc en partie conçue pour conduire le regard vers le choeur et l'autel où se déroulent l'office et la consécration de l'hostie.