L'auteure a consacré plusieurs ouvrages à Venise, dont elle maîtrise parfaitement l'histoire. Elle s'intéresse ici à Torcello, l'un des premiers îlots de la lagune à avoir été habité, dès le VIe siècle. Quatre siècles plus tard, l'îlot sort de l'Histoire, asphyxié par la vase et par la puissance montante de Venise. Cet essai nous fait vivre ce lieu et éclaire la constitution de la Cité-État.