Les super-héros sont nés de la rencontre de deux univers éditoriaux : les comic books d'une part, descendants des dime novels et des pulps, formes populaires de littérature bon marché qui règnent sur le territoire américain dans les années 1880-1930 ; la presse quotidienne et hebdomadaire d'autre part, berceau des Mandrake, Buck Rogers, Fantôme du Bengale et Flash Gordon, ancêtres directs des justiciers costumés.