On ne saurait évoquer les temps forts de l'histoire canadienne sans prendre en compte les réalités géographiques qui conditionnent les mouvements de population, le développement économique ou les tentatives d'unité nationale. Indéniable est l'impact de l'environnement sur la structuration de l'identité canadienne. On entend souvent dire que la géographie a eu plus de poids que l'histoire pour façonner le pays. Un Premier ministre du Canada, W. L. Mackenzie King, n'a-t-il pas affirmé que, « si peu de pays avaient trop d'histoire, le nôtre avait trop de géographie » ?