Le calendrier julien, institué par Jules César en 45 av. J.-C. et utilisé par l'Eglise durant tout le Moyen Age, se fondait sur une année de 365 jours un quart, soit trois années de 365 jours suivies d'une année, dite bissextile, de 366 jours. Pour pouvoir plus aisément déterminer la date de Pâques, fixée par le concile de Nicée 325 au dimanche suivant la première pleine lune après l'équinoxe de printemps, l'Eglise avait, dès le VIe siècle, inscrit dans ce calendrier solaire les dates des nouvelles lunes, censées retomber aux mémes jours de l'année tous les dix-neuf ans. Hélas, le calendrier julien utilisé par l'Eglise au Moyen Age reposait sur deux bases erronées : la Terre achève en effet sa révolution autour du Soleil en un peu moins de 365 jours un quart 365 jours 5 heures 48 minutes 46 secondes et les nouvelles lunes ne reviennent pas tout à  fait aux mémes dates au bout de dix-neuf années du calendrier julien l'avance est de 1 heure et 29 minutes environ.