Caillou » et « calcul », même combat. Car, on ne le dira jamais assez à nos étudiants en mal d'humanités, l'étymologie, c'est la base. À l'origine, donc, étaient les pierres. Et comme l'homme a toujours cru bon de compter, il lui a paru naturel de s'en servir. Rien de plus utile, en effet, que cette caillasse dont un dieu fantasque et généreux a si complaisamment tapissé la planète ! Ainsi, au moment de monter à l'assaut, tout guerrier abyssinien avait-il coutume de déposer un galet auprès de ceux que ses frères d'armes avaient amoncelés avant lui et s'empressait-il de le retirer sitôt la bataille terminée. C'était là un moyen rudimentaire, mais somme toute judicieux, de comptabiliser les morts tombés au champ d'honneur. Il a bien fallu améliorer cette méthode pour le moins primitive, et seule la médecine conserve aujourd'hui mémoire de l'originel « calcul » (calculus, « caillou »).