Faire naître un bien du dernier degré de la corruption serait le chef-d'oeuvre de la sagesse humaine, une imitation de la divinité ! » Ainsi s'exprime, en 1769, l'écrivain Restif de La Bretonne dans son roman Le Pornographe. Ce mot, créé par l'auteur à partir du grec pornè « femme vendue », n'annonce pas, comme on pourrait le croire, des descriptions érotiques, mais, au sens étymologique, une très sérieuse étude sur la prostitution.