Mis à part la Cour et la haute administration, la société chinoise repose sur trois piliers : l'armée, la paysannerie et l'industrie. Selon les époques et selon les menaces aux frontières, les soldats sont plus ou moins considérés. Sous les Ming, le paysan voit son rôle conforté. C'est lui qui nourrit le pays, c'est lui qui fait naître les richesses. Quant à l'industrie, elle prend une nouvelle dimension avec l'ouverture au monde. Le début du made in China !