Jusqu'au début du XXe siècle, les communications internationales passent par le câble du télégraphe et sont donc difficiles à intercepter. La TSF, mise en place juste avant la guerre, vient bouleverser la donne : les émissions radio, qui peuvent être interceptées par n'importe qui, doivent être codées si l'on veut préserver le secret des messages. Chaque pays a son approche des écoutes radio et du décryptage.