Le génie de Vauban ne se limite pas à doter la France d'un système de fortifications très en avance sur son temps ; il se projette plus loin et cherche à rendre imprenables les forteresses qu'il édifie. Pour cela, au lieu d'attendre l'assaut de l'ennemi, il entend le rendre inopérant par des mesures d'une hardiesse nouvelle. Il ne se borne pas à n'être qu'un architecte, il participe d'une stratégie « annexionniste » ; il se préoccupe autant de l'environnement qui entoure ses réalisations que des constructions elles-mêmes. C'est ainsi que naît dans son esprit le principe du « pré carré » - Vauban désigne ainsi le royaume de France -, assurant aux armées royales des bases inexpugnables.