À Hanoï, un certain Hô Chi Minh a proclamé l'indépendance de son pays (septembre 1945). La politique française est alors à la croisée des chemins. Reconquête ou conciliation ? Dans un premier temps, un compromis semble se dégager. Le voyage présidentiel en France (été 1946) marque l'apogée des espoirs. Mais, dans chaque camp, on se prépare à l'affrontement.