Au temps de Louis XIV, les rois européens ont l'habitude de dialoguer entre eux par l'intermédiaire d'ambassadeurs. Ceux-ci se rendent en nombre en France, qui devient alors un acteur majeur sur la scène internationale. La tradition veut que les diplomates étrangers suivent le roi de France dans ses déplacements. Louis XIV leur accorde des audiences aussi bien à Fontainebleau qu'à Saint-Germain-en-Laye. L'installation de la cour à Versailles (1682) simplifie la situation. Les négociateurs ont leur demeure à Paris et viennent le mardi pour travailler avec le secrétaire d'État aux Affaires étrangères et voir le roi.

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