Quand les Ming arrivent au pouvoir, l'état de l'industrie naissante n'est pas aussi florissant qu'il n'y paraît. Entre menace de désastre écologique déforestation, danger croissant à emprunter la Route de la Soie et premiers contacts directs avec l'Occident, les défis à relever et les risques à parer sont nombreux. L'urgence est d'éviter une pénurie de matières premières sans lesquelles aucune fabrique ne saurait fonctionner.