Lorsque le gala russe organisé le 18 mai 1909 au Théâtre du Châtelet par Serge Diaghilev et Gabriel Astruc réunit le Tout-Paris - d'Alexandre Nelidov, ambassadeur de Russie, à la danseuse Isadora Duncan -, personne n'imagine que l'aventure durera vingt ans. Rendez-vous annuel depuis 1907, la saison musicale russe propose désormais des soirées dédiées au ballet, prélude au phénomène artistique le plus cosmopolite du temps, celui des Ballets russes. Entreprise privée menée, avec habileté et pugnacité, par l'imprésario Serge Diaghilev, la compagnie réunit une cinquantaine de danseurs entre 1909 et 1929.