Je désirerais que vous peignissiez Madame sur une escarpolette qu'un évêque mettrait en branle. Vous me placerez de façon, moi, que je sois à portée de voir les jambes de cette belle enfant, et mieux même si vous voulez égayer davantage votre tableau. » En 1767, le peintre Gabriel-François Doyen recule face à cette commande osée de M. de Saint-Julien, receveur général des biens du clergé. A 35 ans, Jean Honoré Fragonard, lui, n'a pas ces pudeurs. Les Hasards Heureux de l'escarpolette , qui présente ces trois personnages dans une profusion végétale, deviendra même l'un de ses tableaux les plus célèbres, considéré comme emblématique du maniérisme rococo du XVIIIe siècle. Au coeur d'une époque tourmentée, marquée par les guerres de succession et les affrontements coloniaux, entrecoupée de crises sociales, courant vers une inéluctable Révolution, Fragonard plante son chevalet pour peindre l'amour, la légèreté, le plaisir de l'instant.