Pour l'Occident, la mode a été une maîtresse de civilisation. La formule est de l'historien, Daniel Roche, dont les travaux sur l'histoire du vétement ont mis en évidence le rôle moteur de la culture des apparences dans la vie économique et sociale de la France prérévolutionnaire. L'exposition du musée Galliera associé au Gemeentemuseum de La Haye, et présentant plus de 130 costumes et accessoires, mis en scène dans un décor raffiné de boiseries, lustres, miroirs, gravures, peintures et journaux de mode de l'époque des Lumières, permet de juger sur pièces de ce que fut le modèle français, référence d'alors pour toutes les élites européennes : robe au corsage très ajusté avec double série de plis plats dans le dos prolongés par une traîne, le tout porté sur un corps à  baleines. Pour l'habit masculin, déjà  les trois-pièces : justaucorps, veste et culotte.