Dans le monde grec comme dans l'Empire romain, l'institution judiciaire est au centre d'une vie publique fondée sur le droit. Alors, pourquoi Socrate et Jésus sont-ils condamnés à mort, alors qu'ils n'ont commis aucun crime ? Victimes de l'intolérance de leurs concitoyens, ils payent surtout le diktat idéologique d'un tribunal populaire pour le premier, et l'impéritie du magistrat romain chargé d'appliquer la loi, pour le second.