Le vendredi 18 janvier 1793, Louis XVI apprend qu'il vient d'être condamné à mort par son peuple. Pour occuper les quelques heures qui lui restent à vivre, il se replonge dans l' Histoire de l'Angleterre , de David Hume. Il lit et relit ce livre depuis son enfance, mais depuis le début de la Révolution, il ne cesse d'y chercher des réponses et du réconfort, particulièrement dans la partie consacrée à la vie de Charles Ier, car il se rend compte que, finalement, son destin est fort semblable à celui du monarque anglais. En effet, Louis XVI ne peut s'empêcher de trouver des similitudes entre les événements qu'il vit depuis 1789 et ceux qui se sont produits un siècle et demi plus tôt en Angleterre. L'Eglise et le système politique ont tous deux étés remis en question, ainsi que l'autorité royale et, pour comble, il va, comme Charles Ier, perdre la vie un matin de janvier.