C'est sous le Ier Empire, le 2 mars 1806, que François-Edmond Pâris naît à... Paris. Son père est fonctionnaire de l'administration des Finances, et par son grand-père maternel, l'armateur Bersolle, il a des attaches brestoises. Il connaît une enfance itinérante, au gré des affectations paternelles. En 1820, il est admis au collège royal de la Marine d'Angoulême où il étudie durant deux années. À sa sortie, le jeune élève de 1re classe a l'occasion de mettre en pratique sa formation lors d'une succession d'embarquements, essentiellement en Méditerranée, où il se distingue par son talent de dessinateur et son goût pour l'hydrographie.