Lorsque les forces ottomanes de Mehmed II enlèvent Constantinople, en 1453, Rome estime urgent de remettre en activité les mines d'alun d'Occident, d'en trouver de nouvelles et de mettre à profit leur bénéfice pour organiser une croisade contre le Turc. En 1458, les Génois rouvrent les petits gisements situés à Ischia, à Pouzzoles, à Monte Argentario, à Volterra. Quatre ans plus tard, sous le pontificat de Pie II, l'industriel Giovanni da Castro découvre l'importante mine de Tolfa, au nord-est de Civitavecchia, dans les États du Saint-Siège. Dès lors, Pie II impose à l'Europe chrétienne l'achat exclusif de l'alun romain, interdit aux marchands d'importer celui d'Orient. En établissant un tel monopole, il caresse l'espoir de défendre et de reconquérir la Chrétienté.