Gustave Guillaumet a découvert l'Algérie par hasard, en 1863. Il en a parcouru les villes, les déserts, les oasis et les massifs montagneux sous la protection de l'armée, mais l'oeil grand ouvert sur certaines réalités tragiques de la colonisation. Ainsi, sa toile monumentale de la famine de 1869 (ci-dessus) a fait sourciller les visiteurs du Salon. Peintre d'une autre Algérie, Guillaumet a laissé le tableau unique d'une population souvent misérable, dépossédée de ses terres, au mode de vie primitif, mais dont les femmes au bord de l'eau, l'un de ses thèmes préférés, ont la noblesse de modèles antiques.