L'Affaire est un événement majeur de l'histoire des socialistes en France. Elle a signifié à la fois une crise très grave sur le chemin vers leur unité, l'engagement démocratique pour une partie d'entre eux et le choix d'une alliance avec les radicaux et les républicains, les progressistes, qui préfigura la gauche française. Pour ces raisons, l'événement constitue une référence essentielle mais dérangeante, surtout quand s'impose la vérité historique. L'affaire Dreyfus fut souvent traitée sur un mode mythique, imaginaire, rarement rationnel et critique. Elle souligne toutes les difficultés que pose la relation des socialistes français avec l'Histoire. En ce sens, toute réflexion sur l'événement, toute recherche sur son histoire contribuent à en ranimer l'importance. En ce sens aussi, la mémoire de l'affaire Dreyfus prend figure d'exemple politique pour les socialistes et la gauche entière.