Non, les Romains de l'Antiquité ne vont pas uniquement aux jeux du cirque. Ils adorent aussi le théâtre et s'y rendent en masse, toutes classes sociales confondues. Spécialiste des littératures grecques et latines, rend au théâtre latin sa couronne de laurier perdue dans cette étude, parue pour la première fois en 1985 et aujourd'hui rééditée. Hormis les comédies de Plaute et les tragédies de Sénèque, peu de textes sont parvenus jusqu'à nous et les historiens, aveuglés par le rayonnement du théâtre grec, ont conclu trop hâtivement à l'insignifiance ou à l'inexistence d'un théâtre digne de ce nom. L'auteur démontre, au contraire, la place essentielle du théâtre et du théâtral dans la civilisation romaine.