L'idée de la "Bibliothèque des illustres" est de reprendre les grands personnages de l'histoire de France, qui sont très présents dans les collections de la Bibliothèque nationale de France, parce qu'on a récupéré leurs bibliothèques, leurs manuscrits, leurs archives. D'utiliser ces fonds pour raconter leurs vies. De les valoriser aussi. » Avec ces mots, Charles-Éloi Vial présente la nouvelle collection d'ouvrages destinés au grand public que lance la Bibliothèque nationale de France en coédition avec les éditions Perrin. Conservateur au service des manuscrits modernes et contemporains du département des manuscrits de la BnF, par ailleurs secrétaire de l'Institut Napoléon depuis 2018, il en est le directeur.