L'indigène est celui ou celle qui est « originaire du pays dont on parle ». Le mot vient du latin indigena qui signifiait : « né de... », « né dans... » pour évoquer le lieu d'origine. De nombreuses plantes indigènes, découvertes par les explorateurs et autres conquistadors, ont été rapportées en Europe pour y être implantées. C'est le cas par exemple de la tomate, arrivée depuis le continent sud-américain au XVIe siècle. Les Aztèques la cultivaient depuis longtemps au Mexique et les Incas en faisaient autant au Pérou. Appelé « tomatl », ce fruit sera rapidement acclimaté autour du Bassin méditerranéen. Curieusement, ce sont les colons qui réintroduiront la tomate, à partir de 1821, en Amérique du Nord, un juste retour des choses pour ce continent qui nous l'avait offerte trois siècles plus tôt. Ces colons, ces colonisateurs, qui se répandent sur la planète à partir des XVIe et XVIIe siècles, vont donner un sens hautement péjoratif au mot « indigène ».