La « banlieue » est un mot véritablement historique puisqu'il désigne depuis bien longtemps une zone d'une lieue soumise au « ban », c'est-à-dire à la justice et à la domination de la ville qui se trouve au centre de cette zone géographique.

Le mot est formé de deux termes : « ban » qui est donc la loi et « lieue » qui définit une distance, qui a d'ailleurs été variable suivant les époques, allant de 2,5 à 4 kilomètres. Pour évoquer les habitants des banlieues, on parle de « banlieusards », un terme péjoratif à l'origine et qui est devenu d'un emploi... banal !