" Oh ! l'âge, tu sais, ça dépend des jours ! " écrivait Louise de Vilmorin ; " ça " dépend surtout des époques et des cultures. L'ouvrage de s'attache à  restituer les représentations de la femme de 50 ans à  travers les siècles en Europe occidentale. De la sorcière médiévale à  la vieille fille prude du XVIIe siècle, des " tenancières " de salons du XVIIIe siècle aux demi-mondaines du XIXe, et des garçonnes aux féministes du début du XXe, autant de stéréotypes féminins dont la variété ne doit pas masquer l'unité profonde : la femme définie par sa relativité à  l'homme et par son utilité, la maternité. Aux discours religieux, philosophiques, littéraires ou médicaux d'une élite longtemps exclusivement masculine, se mélent les imagescontemporaines de la femme à  travers la peinture, puis la photographie, le cinéma, la mode, la politique ou la publicité. Mais ce n'est plus le miroir qui répond à  la reine de son éternelle beauté.