Ces lettres d'outre-tombe ne sont pas des documents historiques comme les autres. L'émotion qui entraîne le lecteur à  une fuite en avant, à  la découverte d'autres destins brisés de héros, oblige à  la relecture lorsqu'on veut retrouver la paix de l'esprit de l'historien. La préface et la présentation permettent cette difficile distanciation, rappelant le contexte des attentats contre les militaires allemands, souvent perpétrés par des communistes à  partir de 1941, la collaboration de Vichy à  la " sélection " des otages à  exécuter, la réticence, puis l'adhésion de l'opinion à  l'égard de ces actes.