C’est dans l’Histoire Naturelle (1749) de Buffon que le Pangolin apparaît pour la première fois dans la langue française suite aux observations des voyageurs et explorateurs  du XVIIe siècle. Le nom de cet édenté, suspect d’avoir provoqué la plus grande pandémie des cent dernières années, vient du malais : « peng guling ».
Littéralement « L’animal qui s’enroule » dans sa cuirasse d’écailles, à peine se sent-il menacé. En allemand on l’appelle même « Tannenzapfentier » « l’animal pomme de pin ! ». Invulnérable dans un milieu naturel, le pangolin est en revanche une proie idéale pour l’homme qui n’a qu’à se baisser pour le ramasser.  Et le pangolin, c’est comme le cochon : tout est bon.  La viande est semble-t-il très gouteuse, la peau, très résistante, était  recherchée par les chefs de tribus africaines et par la marque de luxe Hermès qui en faisait encore  des sacs à main à deux soufflets  et quatre pochettes intérieures dans les années soixante, les écailles, réduites en poudre, serviraient à guérir pêle-mêle en Chine, les dermatoses, le cancer ou les érections incertaines, le cœur, les intestins et les têtes sont supposés soigner en Afrique l’asthme et les affections cardio-pulmonaires… Bref, le Pangolin, du fait de sa réputation de pharmacie ambulante, est en voie de disparition complète tant en Chine qu’au Vietnam, en Inde ou en Afrique. Au point qu’une « journée mondiale du Pangolin » a été décidée tous les 20 février. Dans l’indifférence générale absolue à Wu Han comme ailleurs. Si le pangolin avait voulu cette année marquer le coup à sa manière, c’est une réussite mondiale ! 
Guillaume Malaurie