Depuis son départ du pouvoir en janvier 1946, le général de Gaulle n'a cessé de fustiger la Constitution de la IVe République. Lorsqu'il revient aux affaires en mai 1958, il se donne comme premier objectif de doter la France d'une nouvelle Constitution. Contrairement à une « idée reçue », la Constitution de la Ve République n'est pas faite à l'image du général de Gaulle. Elle est en réalité le fruit d'innombrables projets de réformes constitutionnelles élaborés depuis les années 1930. Sous la IVe République, les critiques adressées à l'encontre de la Constitution adoptée en 1946 portent essentiellement sur le déséquilibre des pouvoirs, l'instabilité ministérielle qui s'ensuit avec un exécutif atrophié par un parlement tout-puissant. D'ailleurs, durant les douze années de la IVe République, quasiment tous les articles de la Constitution ont été modifiés au moins une fois.