La tortue terrestre est porteuse depuis l'Antiquité d'une forte symbolique dans toutes les cultures. Symbole de longévité en Chine, elle y est considérée comme une allégorie du monde chinois. Le Japon en a fait de plus un porte-bonheur et l'Inde, l'animal qui porte le monde sur son dos. En Europe, elle est surtout évocatrice de la lenteur, mais aussi de la sagesse et de la persévérance, comme en témoigne la fable de La Fontaine dans laquelle elle partage la vedette avec le lièvre.