De 212, année de l'édit de Caracalla conférant la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire, à l'avènement de Théodoric, le roi ostrogoth, cette somme analyse, grâce aux recherches les plus récentes, la lente transformation de l'Empire romain en Occident d'un point de vue politique. Un propos soutenu par une riche iconographie et une cartographie détaillée.