En Algérie, quand se développe le terrorisme, chacun se souvient des premiers attentats, le 1er novembre 1954. Les premières victimes de cette Toussaint sanglante sont symboliques : un vieux caïd ami de la France et un jeune instituteur métropolitain venu avec sa femme enseigner en Kabylie.

Suit une étrange période de plusieurs mois, accompagnant le retrait définitif d'Indochine, la marche cahoteuse vers l'indépendance du Maroc et de la Tunisie, les premières opérations militaires en Algérie...