En 1695, à la fin de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, Louis XIV invente un impôt quasi révolutionnaire pesant sur tous les Français à l'exception des plus pauvres : la capitation. Le « tarif » qui range les contribuables selon 22 « classes » ou tranches d'imposition n'est pas seulement un document fiscal, il est pour l'historien un document social de première importance. Cependant, sa complexité a longtemps rebuté les chercheurs. Relevant le défi, Michel Vergé-Franceschi présente les différentes personnes assujetties à la capitation et explique les logiques du classement. Les hiérarchies d'Ancien Régime ne reposent ni sur la naissance, ni sur l'argent, ni sur la fonction, ni sur l'honneur, mais sur tout cela à la fois. De fait, cette société traditionnelle s'ouvre à l'innovation et aux talents.