Donner une nouvelle fonction aux édifices du patrimoine historique est aujourd'hui une nécessité dictée par les contraintes économiques. Il n'est plus possible de « conserver sans utiliser », comme l'écrit l'architecte Xavier Messager dans l'introduction de cet ouvrage collectif, fruit des Rencontres départementales du patrimoine de Seine-et-Marne organisées en novembre 2010. Ce territoire, le plus vaste d'Île-de-France, est une figure de proue de la restauration, de la valorisation et de la reconversion de son riche patrimoine. De l'ancienne chocolaterie Menier, aujourd'hui siège social de Nestlé France, à la ferme Pereire d'Ozoir-la-Ferrière, actuellement conservatoire de musique et centre culturel, de l'abbaye Saint-Séverin de Château-Landon, devenue une maison de retraite, à la prison de Coulommiers, transformée en bibliothèque municipale, les exemples abondent d'une exploitation raisonnée et judicieuse des monuments.