Ce qui aurait dû être une simple formalité - la papauté ayant toujours compris que les rois veuillent assurer leur descendance - devient, très rapidement, la Grande Affaire du roi. Pendant près de deux ans, Henri VIII et Catherine d'Aragon vont batailler pour obtenir, l'un que le divorce soit instruit à Londres et, l'autre, pour qu'il soit déféré à Rome. À l'été 1529, malgré tous ses efforts, Henri doit se rendre à l'évidence : il a perdu. En juillet, le pape tranche en faveur de Catherine, l'affaire sera jugée à Rome. Le roi prend alors une décision lourde de conséquences : afin de faire pression sur le pape, il convoque un Parlement et menace de légiférer contre le clergé anglais et l'autorité du pape en Angleterre.