L'histoire de la colonisation de l'Amérique du Nord au XVIe siècle rime souvent dans nos mémoires avec le nom de Cartier, mais cela ne doit pas nous faire oublier que les Anglais ont été aussi très actifs dans la région. Dès 1497, Jean Cabot part à la recherche d'un passage qui permette d'accéder aux richesses de l'Extrême-Orient par l'Atlantique nord, en évitant les rivaux espagnols et portugais, qui concentrent leur recherche plus au sud. Il trouve une nouvelle terre, qu'il baptise Terre-Neuve.