Parmi les aspects longtemps tenus pour « positifs » , les infrastructures, de transports et d'équipement, participant à la fameuse « mise en valeur » des colonies et à leur grand outillage économique, sont le plus spontanément évoquées. Si la réalité de l'aménagement des colonies apparaît, globalement, peu contestable, l'entreprise a durablement contribué au mythe d'une « colonisation de progrès », autrement dit d'une « bonne colonisation », soutenu par un saint-simonisme soucieux, au XIXe siècle, de construire un « réseau colonial » et, pour ce faire, de « câbler la planète ». Chantiers ambitieux pour les uns, entachés de démesure voire mégalomanes pour les autres, autant de paris fous mais néanmoins tenus, le plus souvent au prix d'un coût humain et financier exorbitant.