Il est certes plus courant de croiser la route d'un mouton que celle d'un bombyx, ce qui explique bien sommairement que les routes de la Laine soient largement fréquentées depuis l'aube de l'humanité quand celle de la Soie, mystérieuse et lointaine, ne s'ouvre que tardivement. Les Romains du temps de Pline ne croyaient-ils pas qu'il s'agissait du duvet ou de la laine des foréts des Sères, ce peuple de la Soie protégeant farouchement son secret ? Comment Marco Polo n'aurait-il pas été tenté de " broder " après ses éblouissements orientaux ?