Le 7 mai 1999, à  Budapest, le ministre délégué aux Affaires européennes signe, au nom de la France, la Charte européenne des langues régionales et minoritaires, adoptée par le Conseil de l'Europe depuis juin 1992, texte qui prévoit la protection et la mise en valeur de ces langues. Les partisans de la charte font remarquer que sur les 98 engagements proposés, seuls 39 sont acceptés par la France tandis que les autres Etats signataires retiennent en moyenne une cinquantaine d'articles et que le minimum requis est de 35 ! Cette signature entérine la reconnaissance officielle de l'ensemble des langues régionales et minoritaires françaises, en métropole comme dans les Dom-Tom.