A u début de la Révolution française, les clubs, les sections ou les sociétés populaires, instaurés dans la capitale et dans les villes de province, sont des lieux d'échanges et de propositions : une forme de démocratie participative prônée par Ségolène Royale photo. Dans tous les cas, les citoyens « d'en bas » participent au débat public et veulent influer sur les décisions politiques qui s'ensuivent. Entre 1789 et 1794, on estime que 5 221 communes ont eu au moins une société. Au sein de ce mouvement, la présence des femmes se révèle importante. Celles que l'on appelle les « tricoteuses » ne se contentent pas d'écouter ou de huer les orateurs, elles participent. Même si elles ne possèdent pas de droits politiques, elles débattent et donnent leur avis, notamment dans les sociétés « mixtes ». A l'exception des clubs des Jacobins et des Cordeliers qui, eux, n'admettent pas les femmes, sauf comme spectatrices.