L'intrigue débute par la nuit d'orage du 2 juillet 1505, quand le jeune Luther fait le voeu de devenir moine. Elle se clôt en 1 523 avec le début de la publication de la Bible traduite en allemand par le moine révolté - interprété par Joseph Fiennes qui a su traduire les scrupules d'un homme de son temps terriblement angoissé par la perspective du jugement de Dieu. Le scénario aide à  comprendre l'itinéraire spirituel de ce docteur en théologie de l'université de Wittemberg, dont l'enseignement à  la faculté et les préches à  l'église enflamment les auditeurs. Ordonné prétre en 1507, Martin Luther a choisi comme confesseur le vicaire général de l'ordre des Augustins Johann von Staupitz Bruno Ganz qui l'assistera au cours de ses controverses avec les dignitaires de l'Eglise. C'est lors d'un premier voyage à  Rome que Luther constate avec effroi les moeurs dissolues du clergé.