Il est des sujets qui se prétent aux synthèses et des historiens capables de relever les défis. Pourtant, embrasser le paquebot de luxe, le pétrolier et le cuirassé revient, à  première vue, à  faire l'histoire du camion, du tracteur et du char d'assaut pour la locomotion terrestre. L'ouvrage tire sa cohérence de deux idées clé : la mer, un milieu hostile où les transferts technologiques entre domaines civil et militaire sont rapides ; la puissance, car celui qui possède le potentiel impérial et commercial doit préalablement la conquérir puis en protéger les communications. Ajoutons une autre qualité au livre : la grande maîtrise de l'auteur sur tout ce qui touche à  l'histoire militaire. L'aisance se ressent dans le style précis et alerte, qui situe chaque élément à  sa juste place dans le tableau d'ensemble : les traitements détaillés des deux conflits mondiaux alternent avec les grandes plages synthétiques des progrès techniques et de l'essor commercial.