En ce 15 janvier 532, les émeutiers mettent à sac Constantinople. L'église de la « sagesse divine » ( Ayasofya ) est également détruite. L'empereur Justinien, après être venu à bout de cette révolte, veut frapper les esprits avec une nouvelle église à bâtir vite.

Deux architectes, Isidore de Milet et Anthémios de Tralles, sont chargés de la construction. Ils font venir des blocs de marbre de toute l'Asie Mineure pour un édifice qui marquera l'histoire de l'architecture avec son plan basilical et sa coupole. Sainte-Sophie, plus grande cathédrale de la chrétienté, est inaugurée le 27 décembre 537.