Alliant un texte concis et clair à  une iconographie de qualité, cet ouvrage dégage les caractéristiques majeures du cataclysme de la Première Guerre mondiale : forces, alliances et stratégies des belligérants, hécatombes de 1914, guerre d'usure, combats de Verdun, de la Somme ou du Chemin des Dames... Au-delà  du récit des étapes principales du conflit, bien résumées sur des cartes, sont évoqués l'univers mental et la vie quotidienne de la France en guerre. Celle des " poilus " dont la résistance héroïque assure l'entrée dans l'Histoire. Celle aussi de l'autre front, celui de l'arrière où s'activent les non-combattants, notamment les femmes. Peintures et photos soulignent l'horreur d'un univers déshumanisé qui ne respecte ni les hommes, ni l'histoire, ni l'art : martyre des corps abandonnés dans les trous d'obus, détresse des blessés englués de boue se traînant vers l'arrière, beffrois et cathédrales en flammes.