L'historien de la société des princes et des ambassadeurs élargit ses perspectives dans ce livre qui fait la synthèse des recherches sur le XVIIe français. Évitant le débat sur la notion d'absolutisme, il lui préfère celle d'un encadrement renforcé des populations par une dynastie, celle des Bourbons, qui n'est pas différente dans sa conception du pouvoir absolu de celles qui l'ont précédée. Elle poursuit, entre guerre et paix, la construction et la sécurisation du territoire et, par ses exigences et son interventionnisme, influe sur tous les aspects de la « condition humaine ». Un livre somme. J. C.